投资了这么久的股票，那么股票是什么呢？很多投资者都只有一个比较笼统的概念，对于股票是什么其实也是一知半解。那么首先，股票是怎么来的呢？
当一家公司刚成立时，唯一的股东是联合创始人和早期投资者。
例如，如果一家初创公司有两名创始人和一名投资者，他们每人可能拥有公司三分之一的股份。随着公司的成长，需要更多的资本来扩张，它可能会向其他投资者发行更多的股票，这样一来，最初的创始人可能最终持有的股票比例会大大低于最初的比例。在这一阶段，该公司及其股票被视为私有。在大多数情况下，私人股份不容易交换，而且股东的数量通常很少。
然而，随着公司的不断发展，往往会出现这样的情况：早期投资者急于出售股票并将早期投资的利润货币化。与此同时，公司本身可能需要更多投资，而不仅限于目前少数的投资人。此时，该公司考虑首次公开募股（IPO），将其从私人公司转变为上市公司。
除了私人和公共区分，公司可以发行两种类型的股票：普通股和优先股。
普通股
当人们谈论股票时，他们通常指的是普通股。事实上，绝大多数股票都是以这种形式发行的。普通股代表对利润(股息)的索取权，并赋予投票权。投资者通常以每股一票的形式选出监督管理层重大决策的董事会成员。
从长期来看，通过资本增长，普通股的回报率往往高于公司债券。然而，这种高回报是有代价的，因为普通股承担的风险最大，包括如果一家公司倒闭，可能会损失全部投资金额。如果公司破产清算，普通股股东在债权人，债券持有人和优先股股东得到偿付之前不会收到款项。
优先股
优先股的功能类似于债券，通常不附带投票权(这可能因公司而异，但在许多情况下，优先股股东没有任何投票权)。有了优先股，投资者通常可以获得永久固定股息的保证。这与普通股不同，普通股有可变股息，由董事会宣布，从未得到担保。事实上，许多公司根本不支付普通股股息。
优先股另一个优点是，在清算时，优先股股东先于普通股股东获得清偿(但仍在债权人和其他债权人之后)。优先股也可以是“可赎回的”， 这意味着公司有权在任何时候以任何理由(通常是溢价)从优先股股东手中回购股份。
普通股和优先股是股票的两种主要形式;不过，公司也可以定制不同类别的股票，以满足投资者的需求。创建股票类别的最常见原因是公司保持投票权集中于某一群体。
因此，不同类别的股票被赋予不同的投票权。例如，一个类别的股票将由一组经过挑选的人持有，他们可能获得每股10票，而另一个类别的股票将发给大多数投资者，他们只获得每股1票。当存在多种类别的股票时，这些类别传统上被指定为A类和B类等。