虽然已是得到过里约奥运会关键淘汰赛的历练，并且已经是里约奥运会和世界杯双料冠军的成员，但在这场对阵古巴队的比赛赛前，张常宁的情绪有些忐忑。虽然在康复后，她一直跟着队伍训练，但对国际比赛的久疏战阵还是让她对自己的表现有了未知感，她浮想联翩，甚至想到了自己第一次参加国际比赛时的情景，“这场比赛前我有一种小队员、第一次打比赛的感觉，但现在比赛节奏找回来了，心里也有底了。”
第一场比赛，当现场播报员报出张常宁的名字时，穿着9号队服的她跃然在众人眼前，身材匀称，高挑，白里透红的肤色让球迷换回了对她的记忆——张常宁回来了！
这场比赛，张常宁能否首发出场无疑是球迷的一个看法。在她缺战国际赛场的这些日子里，朱婷对角的这个位置在刘晓彤和李盈莹之间互换。她们都有各自的特点，但球迷们似乎在期待目前综合能力更强的张常宁能够胜任这个位置。这场比赛，对张常宁也是一个挑战。
在2局不到的时间里，张常宁拿到了7分，其中进攻4分，拦网3分。进攻方面，她8次进攻得到4分，进攻得分率为50%。应该说，张常宁回到国际赛场的首秀表现能够让球迷们满意。
在接受采访时，张常宁并没有满足于全队的开门红，她在赛场上看到了队伍的不足之处，“第一场比赛，这场比赛对我们队来说也是遭遇战，我们队在临场应变上还是稍微慢了一点，这一点是我们队需要改进的，希望下一场球我们队能够越来越好。”
第二局比赛，队伍仅以2分胜出。张常宁一段时间在场上，剩余的时间她被李盈莹替换下场，在场上定睛看着比赛，“这一局我们队还是对对手的节奏没有适应好，对手的攻手打得比较冲，我们队在拦防上没做好。”
在雅加达亚运会前，张常宁因为受伤没能跟随队伍前往雅加达。这让球迷们错过了观看张常宁表现的机会。一方面，球迷们在满心期盼着她的归来；另一方面，张常宁则一直保持好的心态，“教练组希望我能够安心养伤，能够参加世锦赛，我没有特别着急，在家里看大家打比赛，关心大家，努力地康复。”
在雅加达亚运会后，张常宁火速赶回了队伍，加入了队伍对世锦赛最后的备战，“还都挺好的，也是在集训中感觉一天比一天好，希望自己能发挥所长，为队伍出一份力。”
一位记者想问张常宁有关场外的话题，但问题还未问完，慧黠的张常宁已经猜到了对方的意图，她笑着打断对方，“这个问题我不回答，我走了，拜拜！”此时，她的脸上还带着胜利后喜悦之情。
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