中国区域经济学会副会长兼秘书长陈耀曾在参加由中新社主办的国是论坛时指出，中国经济发展“南强北弱”的态势在加重。由于产业较为落后、人口外流严重、科技创新力不足等因素，东北、华北和部分西北地区近年来经济增长乏力，尤其需要关注。
中国南方与北方的经济增速从2013开始逐渐拉开，增速的差距由2013年的0.3个百分点扩大至2017年的1.9个百分点。经济总量占比“南升北降”的态势进一步加剧。数据显示，北方GDP总量在全国的占比从2012年的29%下降至2017年的25.2%，南方则从71%上升至74.8%。
陈耀认为，要解决南北发展不平衡的问题，首先，国家区域协调方向要适当调整，重点向北部倾斜，关注产业转型升级和区域经济振兴。其次，要适度优化产业结构，增加新兴产业。同时，改善营商环境，采取措施遏制人才流失。
在中国社会科学院农村发展研究所所长魏后凯看来，北方地区具有扎实的工业基础、完整的产业门类，基础设施相对完善。要实现南北比翼齐飞，北方地区关键是要坚持深化市场化改革，激发各类市场主体活力，形成区域经济协调、可持续发展的内在机制，推动高质量发展。
从东西向看，虽然2018年具有强竞争力优势的城市多位于东部地区，但报告指出，中部地区中心城市正不断崛起，综合经济竞争力排名整体缓慢提升，推动中国经济空间的“东中一体”趋势进一步凸显。
“中部地区横跨长江、黄河、淮河三大最重要的河流，水陆空交通便利，资源丰富且组合条件好，农工业基础扎实，潜在市场巨大。另外，近年来中部地区科技水平进步较快，创新力量日益壮大，光纤科技、电子信息、新材料等都处于全国领先地位，发展潜力无限。”陈耀对国是直通车记者说。
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